詹姆·华莱士（罗宾·罗布·布朗饰），一个16岁的黑人男孩，非常有篮球天赋，很有潜力成为未来的篮球明星。他经常和朋友一起打篮球。他们注意到住在对面公寓顶楼的那个沉默的男人总是看着他们。这个神秘的隐士原来是著名作家威廉·福里斯特（肖恩·康纳利饰）。一次偶然的恶作剧让他们相识，威廉发现他在写作方面也很有天赋。很快，詹姆凭借出色的篮球技术和优异的成绩收到了一所著名私立学校的邀请。然而，对于一所白人学校来说，詹姆面临着艰难的选择和各种质疑。威廉同意帮助詹姆提高写作水平。渐渐地，两人通过交流建立了深厚的友谊，循循善诱的威廉激发了詹姆潜在的写作能力，威廉本人也开始改变，并最终走出了他隐居的公寓。