1941年太平洋战争爆发后，横贯山东的津浦铁路成为日军在中国大陆最重要的战略交通线之一。在津浦铁路枣庄段周围，有一支活跃的民间抗日游击队，主要由枣庄火车站的几名铁路工人组成。船长是马援，他是火车站的搬运工领班。他们白天在日军占领和管理的火车站工作，晚上外出秘密活动。他们利用自己对铁路线的熟悉和挑火车、开火车的特殊技能，以一支小小的游击队与大量装备精良的日本正规军相抗衡，产生了非常大的影响。当地人给这支队伍起了一个响亮的名字，叫铁路飞虎队。