住在山沟里的九香(宋春丽饰)是个不识字的老太婆。她爸爸给她起了个中药学的名字。没上过学的老妇人看着自己19岁时拍的照片，思绪不知不觉回到了过去。她就是这么美，像一朵开在山坡上的小花。但她的命运是多么的凄凉，就像不堪忍受的黄连。暴风雪吹倒了她的房子，夺去了她丈夫的生命。五个孩子在哭泣，恶业中的女人肩负起独立抚养孩子的重任。在漫长而艰苦的旅途中，丈夫的好朋友老关开始帮助姑娘们做家务。逆境中互相帮助更是如此。九香似乎动心了，但穗子和孩子的无理取闹阻止了她。