明朝天启末年，朝廷里藏着一场宫闱之变。天启皇帝病危，却没有皇位继承人。唯一的亲人是他的兄弟朱由检。大内总管魏忠贤为了保住宦官党的财富，用宫女的婴儿冒充太子，密谋传承大统。没想到，丫环生了个女婴。此时，被驱逐出京的朱由检被锦衣卫带回宫中，以为他会殉难。没想到他继承了皇位，成了崇祯皇帝。宫女带着女婴逃到扬州，取名陈圆圆。陈圆圆一天被卖三次，沦落青楼读书。长大后，她成为了世界闻名的艺妓。崇祯即位后，决心复兴大明。然而朝廷一直内忧外患。内忧是因为天灾，全国饥饿人口过半，以高迎祥、李自成为首的农民军在中原异军突起；外患是后金叛军在关外的压迫，皇太极登基建国，盯上了关内。崇祯一直处于巨大的危机之中，努力拯救大明。陈圆圆被大太监王承恩选进了皇宫。她多次反抗崇祯的“圣宠”，却爱上了吴三桂。中原农民军被朝廷军队围困在马车峡，全军即将覆没。就在崇祯即将被一举消灭的时候，皇太极南侵，到了北京。情况紧急，崇祯坚持拒不与他会合，带领军民击退皇太极，但中原义军逃过一劫，重获生机。崇祯将坚持“求和”的冀辽总督袁崇焕处死，并提拔吴三桂为宁远节度使。为了赢得他的芳心，他把陈圆圆送给他，让他们下单结婚。婚后三天，吴三桂北上边境，陈圆圆回宫当了人质。、李自成攻陷凤阳，张掘墓。大捷时，农民军内部有分歧...崇祯得知凤阳之墓被毁，痛心不已，不吃肉不吃鱼，尽孝道。他立即动用国家力量消灭农民军。庄王高迎祥被逮捕，送往京城处死。张也投降了官军，李自成继位为庄王。晋朝后期越来越强大，入侵华南的准备工作全部完成。出兵前夕，皇太极中风去世，后金朝廷也陷入了一场位置之争。太子多尔衮和皇帝的长子豪格，率领各自的旗手交叉剑。情急之下，庄妃在洪承畴的指导下，为了顺治皇帝，想方设法把小皇子福临推上皇位，多尔衮当了摄政王，后者重归安定。而庄妃为了福临的安危和前途，也俯首听命于多尔衮。李自成率领农民军横扫全国，迅速逼近首都...崇祯不肯迁都，决心死守城池，战斗到底，但此时民不聊生，兵不血刃，官如鸟兽散。破城前夕，崇祯杀了自己的骨肉，在景山公园自杀。灾难中，陈圆圆救了三岁的小王子。李自成到了北京后，非常成功地建国，做了皇帝，寻找小王子。同时极力拉拢驻守山海关的吴三桂，同时关外多尔衮也在向吴三桂投降。李自成的部将刘宗敏爱上了陈圆圆，并强行搬进了五福。吴三桂最终决定“归汉，不归洋”，率军向李自成进发，却在回京途中遇到管家，惊闻父亲被起义军杀死，妾被刘宗敏抓走...吴三桂大怒，立即掉头返回山海关。在关之前，吴三桂会见了亲自前来投降的庄妃和洪承畴，约定“顺庆”，用清兵消灭大顺军，以求收复大明。多尔衮为了占吴三桂的便宜，封他为平西王，并发誓要杀了他的马，把所有的八旗都交给他指挥。在京郊，清军和吴三桂的骑兵与大顺军会师，李自成大败，只得匆匆离京。临行前，刘宗敏供出陈圆圆，强行带走，吴三桂大获全胜。但是当他想在北京与陈圆圆会合的时候，却发现整个京城都是八旗军队，多尔衮甚至不允许吴三桂进城祭奠崇祯和家父，命令他继续追击大顺军。吴三桂只好在城外祭奠，之后立刻统一兵力杀了剩下的大顺兵，同时又想办法救陈圆圆。山野、吴三桂和受伤的刘宗敏决斗，陈圆圆带着小王子跑过来，试图阻止，但苦口婆心的劝说失败了。她看到吴三桂杀死了善良的刘宗敏。.....此时李自成也死于深山，京城小顺治迎太和殿，满清占天下。吴三桂和陈圆圆第二次在一起。首先，多尔衮的“以汉抑汉”，使得吴三桂南下追击大明残余势力。入侵途中，天下百姓唾骂吴三桂和陈圆圆，认为这一对找对象是祸事，导致大明灭亡。这时，吴三桂感到痛苦和愤慨...接着，多尔衮在全国范围内搜捕并杀死了“朱三王子”，而这个小王子就依偎在陈圆圆的怀里，两人亲如兄弟姐妹...最让吴三桂痛苦的是，这时候陈圆圆突然怀孕了，而吴。崇祯？还是刘宗敏的？.....就连陈圆圆也不确定。吴三桂觉得自己作为一个男人，忍受了世界上最大的屈辱！当清朝使者要进军营寻找朱三太子时，吴三桂为了避祸，当着陈圆圆的面把三岁的太子摔死了！.....剧痛之下，陈圆圆晕倒了。天亮了，吴三桂下令南下。当他走进陈圆圆的帐篷时，只看到一把断了银弦的琵琶。从此，陈圆圆无处可去...至此，崇祯年间，大明、满清、大顺这位改朝换代的风云人物，流入了历史的长河...