20世纪二三十年代，上海成为远东最大的城市。而在周边的一些小镇，也逐渐被这股外来风感染。镇上的年轻人纷纷背井离乡，去上海读书学习，出国留学。他们带来了新思想，在镇上掀起了新思潮。故事就是在这种背景下开始的，对时代的不满在年轻一代中悄然发生了变化.....张家是南翔先锋的祖庭，拥有全镇最大的饭店——日华轩馒头店。张彦祖，张家独子，新派青年。他从国外回来为民族精神而战，他踌躇满志地书写江南民俗史。他的文化救国思想让想让他继续张祖业的父亲十分不满，父子不合。李家是江南第一家有名的郁金香餐厅的老板。独生女蓝翔是镇上有名的美女。她在上海读书，思想颇为感性。她任性跋扈，让父亲李瑞鼎很头疼。蓝翔的哥哥星宝是镇上有名的恶霸。李的两家人。z因为过节没有互相交流，但是儿女之间的爱情却引起轩然大波。南翔镇端午热闹，两个年轻人却私奔了。面对阻挠，颜祖为了捍卫自己的爱情而死。最后，蓝翔以死相威胁，两人逃到了上海。上海的生活虽然浪漫，但也掩盖不了贫穷带来的冲突。为了支持彦祖写书，蓝翔不得不不满他在歌厅唱歌。她的行为引起了燕祖的误会，最终在婚礼上逃离，并被奉命前来的王茜带回南翔。一心想把“民间历史”带到西方的燕祖，一直想回英国，主人以少手稿相要挟逼他结婚。从心底里想要找到燕祖的王茜，此刻惊呆了，他一直深爱的月娥竟然是燕祖的新娘。家族恩怨和人情哪个更重要？王茜选择了前者，最终踏上了不归路。一系列的报复导致了张家的毁灭，月娥为了拯救燕祖而离婚。他的义正词严终于打动了颜祖的心，他爱上了妻子。与李嘉佑有婚约的侯公子，与王茜勾结，骗取了欲为燕祖出书的岳娥，典当了祖传之宝《南乡经庄》。面对这座破败的建筑，王茜自豪地笑了。随着时间的推移，蓝翔发现她仍然全心全意地爱着燕祖，并决定冒险偷走这座豪宅。两人逃往外地。在异乡，燕祖听到月娥自杀的消息，伤心欲绝。其实月娥没死。她生了秀秀，开了日华轩，坚强的活了下来。就在彦祖再次写完稿子准备回南翔的时候，一颗炸弹把日华轩和彦祖的稿子给炸了。月娥目睹了一切，心痛不已。冬天过去了，春天来了。八年抗战，秀秀长大了。她不知道她的“父亲”其实是张家的敌人，而她最喜欢的语文老师就是她的父亲。身患绝症的蓝翔有一个愿望，那就是和燕祖一起堂堂正正地走进婚姻的殿堂。但这个愿望被侯公子陷害，无法实现。为了把蓝翔从监狱里救出来，燕祖不惜代价，甚至不惜穿过大楼。这时大家才发现，以前互相竞争的建筑，原来都是假的。而真正的这座建筑，此刻被王茜悄悄放进了八音盒，作为礼物送给了秀秀。燕祖终于知道了秀秀的身世，并与王茜进行了一次“男人对男人的对话”。彦祖说蓝翔会获救，她毕生的愿望会实现。王茜和月娥应该有新的生活。然而，危险正在悄悄逼近。设下劫经陷阱的黑社会在侯公子的带领下包围了燕祖等人。枪炮轰鸣，怨恨消失。留下的燕祖带着秀秀离家出走。50年后，父女俩再次踏足南翔，捐建经典楼，在两个与他纠缠一生的女人的墓前，焚烧他的《江南民俗史》，完成他一生的心愿:爱情和手稿。