这部电影是根据越南战争中的真实战斗改编的。1965年11月，越南战争升级到美军直接参战的阶段。驻扎在越南的美军人数正在上升。中校·摩尔(梅尔·吉布森饰演)奉命将一群新兵训练成真正的士兵。与此同时，很多军人家属涌入部队。士兵们扮演着丈夫和士兵的双重角色，热烈的气氛中夹杂着焦虑。为了缓解单调的军事生活，军队举行了一次大型晚会。是时候出门了，摩尔在仪式上郑重承诺“把每一个士兵都带回来”。摩尔和他的部队空降在柬埔寨附近的河谷，那里的北越军队全副武装。弱小的美军被围困，伤亡惨重。最后，在火炮和直升机的帮助下，战斗开始僵持。第二天，战斗向山头推进，但仍无法突破包围圈。摩尔向空军寻求帮助。由于双方距离太近，美军的汽油弹炸伤了一些地面部队。摄影师乔(BarryPepper)记录下了战斗中的残酷场面。第三天，美军正在准备决战，这时空中支援已经到位，越军被全歼。