乾隆八年，一场“金宫鸟检”，牵出了一起惊天的藏灾贪财案，暴露了清朝粮田萎缩、粮仓空虚的危机。因病回乡的刘统勋奉命出山，带领顾山、杜宵等新晋年轻官员突破重围，以骷髅头为标准，实行开荒增田政策。经过两年的努力，粮田转危为安，国民经济逐步恢复。然而，以铁公南和宋五楼为首的腐败势力，公然挑战新修订的“张禁”法，以开荒为名行赋役之实，无情剥削百姓，使乾隆的开荒大业功亏一篑。此时，中国18省百年未遇天灾过半，全国粮食危机再次爆发，震动全国，引发朝野激烈动荡。刘、顾奉命以浙江重灾区为突破口，坚持法治，在朝野与黑恶势力斗争，最终守住了大清国的耕地红线，粮食安全被确立为国家的头等大事。但新政刚出，却面临更尖锐的挑战。过度开垦造成的生态灾难显现，刘和顾再次赴汤蹈火。