1952年，新疆生产建设兵团在山东招收女兵，兵团副团长郝玉兰被迫搁置婚事，率先报名参军，带领二曼、赵凤、胡等一批山东妇女奔赴新疆。在定居生活中，这群山东妇女和兵团战士擦出了爱情的火花，建立了家庭。冬天过去了，春天来了。在他们的努力下，戈壁滩一天天改变，几对夫妻经历了各自的悲欢离合:连长詹涛在一次土匪战斗中被打得粉碎，妻子尔曼从未放弃，坚守着自己的爱情；赵峰和葛军历尽艰辛，终于牵手。赵峰成为了马立安窝子小学的第一位老师。耿和胡正在喧闹中哺育着它们的后代。刘北伐与玉兰结婚后经历了丧子之痛，玉兰学会了开拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手。刘北伐攻坚克难，攻克农业科技难题。山东大嫂这一群可爱可敬的人，和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代人死”的历史。